复合显微镜具有透镜的组合，可增强放大倍率和分辨力。
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通常将要检查的样本或物体安装在透明的玻璃载玻片上，并放置在聚光镜和物镜之间的样本台上。
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来自底部的可见光束被聚光镜聚焦到样本上。
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物镜拾取标本传输的光，并在镜筒内创建标本的放大图像，称为主图像。该图像再次被目镜或目镜放大。
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当需要更高的放大倍率时，在低倍聚焦后旋转鼻架，使更高倍数的物镜（通常为45X）与幻灯片的照明部分对准。
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有时需要很高的放大倍数（例如，观察细菌细胞）。在这种情况下，将使用油浸物镜（通常为100X）。
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普通光学显微镜也称为明场显微镜，因为图像是在明亮的照明场中产生的。图像显得较暗，因为标本或物体比周围环境更致密且有些不透明。穿过或物体的部分光被吸收。
